Campbeltown : La Capitale en Miniature et sa Renaissance

Campbeltown, autrefois autoproclamée "Capitale Mondiale du Whisky", est une région au destin unique. Au XIXe siècle, elle abritait plus de 30 distilleries, faisant de cette petite ville un centre névralgique de production. Malgré un déclin drastique au XXe siècle (causé par la Prohibition et la surproduction), la région a regagné son statut officiel, témoignant de la résilience et de la passion de ses habitants.

Le caractère des whiskies de Campbeltown est immédiatement reconnaissable : un profil qui est un mariage subtil entre la robustesse des Highlands, la salinité des îles, une texture souvent huileuse, et une tourbe distincte (terreuse, charbonnée, parfois "funk" industrielle) entrelacée de notes fruitées.

Kilkerran (Glengyle) : La Résurrection par la Passion

La distillerie Glengyle (fondée en 1872 et fermée en 1925) est le symbole de la renaissance de Campbeltown.

• Le Renouveau : En 2000, Hedley G. Wright, propriétaire de la légendaire Springbank et héritier de la famille fondatrice, a racheté et rouvert l'ancien site. L'objectif était clair : ramener le nombre de distilleries en activité à trois (avec Springbank et Glen Scotia) pour que Campbeltown puisse de nouveau être officiellement reconnue comme une région de whisky à part entière par la SWA.

• Le Nom : Le whisky de Glengyle est commercialisé sous le nom de Kilkerran, clin d'œil subtil au nom gaélique de la ville.

• L'Artisanat Partagé : Kilkerran incarne une philosophie anti-productiviste. La distillerie opère de manière intermittente (souvent seulement quelques mois par an). L'orge est maltée en interne chez la distillerie sœur Springbank, assurant un contrôle total "du grain au verre", une rareté absolue en Écosse.

• Production : Kilkerran est généralement doublement distillé et, fidèle à l'engagement de la famille Mitchell, le whisky est non filtré à froid et sans colorant.

Le Whisky : Kilkerran Heavily Peated

Le Kilkerran Heavily Peated pousse la tourbe de Campbeltown à un niveau supérieur (avec une tourbe mesurée à plus de 80 ppm sur le malt), tout en conservant l'équilibre et la complexité de la région.

• L'Orge Tourbée : L'orge utilisée, souvent cultivée localement, est soumise à une fumaison intense à Springbank, conférant au whisky une tourbe grasse, médicinale et maritime qui évolue en bouche vers des notes de goudron léger, de charbon et de terre humide.

• Maturation : Généralement vieilli principalement en fûts de Bourbon, offrant une toile de fond de vanille et de caramel qui contrebalance la puissance de la tourbe.

• Notes de Dégustation :

  • Nez : Notes crémeuses de caramel au beurre, caramel, évoluant vers le pain de seigle et la feuille de thé.

  • Bouche : Une onctuosité fumée familière, accompagnée de touches de jambon ibérique et de brandy.

  • Finale : Douce et longue, sur le sorbet au citron, le nid d'abeille et la menthe, avec une fumée tourbée persistante.

Campbeltown : Le Glorieux Passé et la Diversité du Renouveau

Campbeltown est une terre de résilience où le passé et le présent se rencontrent. Autrefois autoproclamée "Capitale Mondiale du Whisky", cette péninsule de Kintyre a connu un âge d'or flamboyant, abritant plus d'une trentaine de distilleries licenciées à diverses époques. Après un déclin drastique au début du XXe siècle, Campbeltown a conservé son statut de région grâce à la persévérance de quelques passionnés.

Aujourd'hui, l'âme de Campbeltown réside dans la Triade des Distilleries Actives : Springbank, Glen Scotia, et Kilkerran (Glengyle). Ce qui distingue ce groupe, et plus particulièrement la gestion de la famille Mitchell (Springbank Distillers est la société mère), c'est l'engagement intransigeant envers l'artisanat et la capacité à produire des profils de whiskies variés sous une même gestion.

La Diversité Unique de la Famille Mitchell

Le groupe Springbank Distillers produit quatre expressions distinctes, chacune explorant une facette du caractère de Campbeltown, avec un contrôle total du processus "du grain au verre" (incluant le maltage au sol, rare et exigeant) :

• Springbank (Classique Campbeltown) : C'est le cœur de la distillerie. Légèrement tourbé, il est distillé de manière unique en 2,5 fois (un processus hybride complexe). Il en résulte un profil exceptionnellement complexe, riche, huileux, marin et fruité.

• Longrow (Fortement Tourbé) : Fortement tourbé et distillé deux fois. Il offre une tourbe puissante (pour rivaliser avec Islay), mais tempérée par les notes huileuses et salines typiques de Campbeltown.

• Hazelburn (Non Tourbé/Léger) : Entièrement non tourbé et triplement distillé. C'est le plus doux et le plus léger de la gamme, révélant des notes florales, fruitées et crémeuses.

• Kilkerran (Renaissance Campbeltown) : Issu de la distillerie Glengyle (rouverte en 2004 pour rétablir le statut régional de Campbeltown). Généralement doublement distillé, il est légèrement à fortement tourbé. Il se distingue par sa minéralité intense, ses notes d'agrumes, son caractère huileux et souvent un "funk" subtil.

Cette polyvalence, où chaque whisky est non filtré à froid et sans colorant, est sans équivalent en Écosse, et incarne la résistance face à l'industrialisation.

L'Écho des Distilleries Disparues

Le glorieux passé de Campbeltown se mesure à la longue liste des maisons qui ont fermé leurs portes. Parmi la trentaine de distilleries ayant opéré, des noms comme Rieclachan (la dernière à fermer en 1934), Dalintober, Dalaruan, Hazelburn (distillerie originale) ou Longrow (distillerie originale) témoignent de l'ampleur du déclin causé par la Prohibition et la crise économique.

La Quête du Jus Oublié

Aujourd'hui, la recherche d'un embouteillage de ces "Lost Distilleries" de Campbeltown est une véritable chasse au trésor pour les amateurs.

• Rareté Historique : Il est extrêmement rare mais possible de dénicher des bouteilles de ces distilleries disparues lors de ventes aux enchères.

• Les Gardiens du Passé : Certains embouteilleurs indépendants de longue date, notamment Cadenhead's (basé à Campbeltown et faisant partie du groupe Springbank) ou Gordon & MacPhail, ont eu la clairvoyance d'acquérir et de stocker les fûts restants avant la fermeture définitive des distilleries.

• Profil Unique : Ces whiskies sont recherchés non seulement pour leur rareté, mais aussi pour leur profil de goût unique, offrant un aperçu d'un style de Campbeltown aujourd'hui en grande partie disparu, caractérisé par des notes huileuses, sud-marines et cette "funk" incomparable.

La recherche de ces whiskies est une fenêtre fascinante sur un passé légendaire et un style de whisky qui a marqué son époque.